Blog

Implanteret biobrændselscelle kører på blod

Forsøgsrotten Ricky rendte rundt med ledninger stikkende ud af halsen i 11 dage. Formålet? At måle strømmen fra den biobrændselscelle, rotten havde fået indopereret.

Biobrændselscellen kører på glucose – blodsukker – og oxygen, naturligt fundet i blod. Den kan bruges som energikilde til pacemakere, kunstige organer eller biosensorer. Biosensorer kan eksempelvis måle niveauet af glucose i blodet, så en insulinpumpe i diabetesramte kontinuert kan blive indsprøjtet med den korrekte mængde af insulin.

Den nuværende version af biobrændselscellen producerer ikke nok energi til at drive en pacemaker, men hvis den gøres større, burde det virke – og den vil stadigvæk være betydeligt mindre end de batterier, der bruges i dag.

På længere sigt foreslår forskerne, at cellen kan bruges til at hjælpe Parkinson- og Alzheimerpatienter ved at fungere som energikilde til biosensorer, der måler hjernekemikalier som dopamin og adrenalin. Den kan også bruges til kunstige urinære lukkemuskler hos patienter, som har fået deres prostata fjernet. I øjeblikket skal de kunstige lukkemuskler opereres manuelt via en pumpe.
Forsøgsrotten døjede ikke med nogen negative fysiske sideeffekter fra forsøget. Faktisk viste det sig, at biobrændselscellen var blevet dækket af et tyndt lag væv med blodårer i, hvilket tyder på, at rottens krop har accepteret cellen og gør glucose- og oxygentransporten lettere ved at føre blodårer direkte til den.

Der foreligger dog intet i resultaterne om Rickys eksistentialistiske og følelsesmæssige sindsstilstand i forsøget: Om Ricky følte, at en del af hans identitet blev fjernet, da biobrændselscellen blev udgravet. I fremtiden går bedstefar rundt med en pacemaker, insulinpumpe, kunstige lunger, kunstig lukkemuskel samt biosensorer til insulin og hans Alzheimers – og han undrer sig over, om han stadig er kød nok til at kunne kalde sig en mand. Et skridt tættere på at være en cyborg.

Billede er fra et andet urelateret forsøg, hvor en rotte fik implanteret en hjerne.